La Esquina i New York – meksikansk taqueria og skjult brasseri

På hjørnet av Kenmare Street og Lafayette Street, i grenselandet mellom Nolita og SoHo på Manhattan, ligger La Esquina – et meksikansk spisested som har blitt en liten institusjon i New York. Utenfra ser det ut som en enkel hjørnekiosk, nærmest en pølsebod, men bak fasaden skjuler det seg flere helt ulike spiseopplevelser. Denne guiden forklarer hva La Esquina faktisk er, hvordan de tre avdelingene skiller seg fra hverandre, hva det koster, og hvordan du finner fram og eventuelt reserverer bord.

Hva er La Esquina?

«La esquina» betyr rett og slett «hjørnet» på spansk, og navnet beskriver både beliggenheten og konseptet. Stedet er ikke én enkelt restaurant, men tre forskjellige avdelinger samlet i og under den samme bygningen. Det gjør at La Esquina kan fungere både som et raskt stopp på dagtid og som et mer gjennomført middagssted om kvelden.

Felles for alt er den meksikanske maten med utgangspunkt i gatekjøkkenene og tamale-bodene i Mexico by. Menyen bygger på klassikere som tacos, guacamole, ceviche og grillet mais, og stedet har et stort utvalg av tequila og mezcal – agavebaserte meksikanske brennevin. Her er en oversikt over de tre avdelingene.

Taqueriaen på hjørnet

Selve hjørnelokalet er en liten taqueria – et uformelt meksikansk gatekjøkken med disk og noen få ståplasser. Det er denne delen som har den berømte «pølsebod»-fasaden og det gamle delibutikk-skiltet. Her bestiller du over disken, maten er rask og rimelig, og du spiser enten stående eller tar den med deg. Dette er det enkleste og billigste møtet med La Esquina, og passer godt hvis du bare vil ha et par tacos underveis i en bytur.

Kantinen og mezcal-baren i gateplan

Ved siden av taqueriaen, i gateplan langs Kenmare Street, ligger en lysere kantine-del med bordservering. Denne avdelingen har de siste årene blitt gjort om til en agavefokusert bar med navnet Mezcaleria by La Esquina, der tequila og mezcal står i sentrum. Her kan du sette deg ned til en lengre lunsj eller en drink, og det er ofte her gjester får bord ute mot gaten. At man sitter tett på den trafikkerte gaten er en del av den uformelle stemningen mange setter pris på.

Det skjulte brasseriet

Den mest kjente delen av La Esquina er brasseriet i kjelleren – en mørk, stemningsfull spisesal som er bygget opp som en moderne «speakeasy». En speakeasy er en bar eller restaurant med skjult eller diskré inngang, en tradisjon fra forbudstiden i USA. På La Esquina kommer du deg ned til brasseriet gjennom en umerket dør med skiltet «Employees Only», videre forbi kjøkkenet og ned en trapp. Nede venter et levende lokale med stearinlys, bar, DJ og en mer omfattende meny. Det er denne delen du helst bør reservere bord til på forhånd.

Historien bak stedet

La Esquina åpnet i 2005 og regnes i dag som en veletablert downtown-institusjon på Manhattan. Bak stedet står blant andre Serge Becker og Derek Sanders, som hentet inspirasjon direkte fra taqueriaene og gatekjøkkenene i Mexico by da de innredet lokalet i en gammel, retro-preget delibutikk.

Siden den gang har stedet blitt et samlingspunkt for kreative miljøer, lokale newyorkere og tilreisende, og det har i perioder vært kjent for at også kjendiser stikker innom. Over årene har La Esquina vokst til flere avdelinger i byen, blant annet i Midtown, på Upper East Side og i Moynihan Train Hall ved Penn Station, men det opprinnelige stedet på Kenmare Street er fortsatt det mest ikoniske.

Menyen og hva det koster

Maten er meksikansk med tydelig forankring i tradisjonelle retter, men tilberedt med gode råvarer. Tacoene serveres som regel to og to på små maistortillas, med fyll som carnitas (sitruskonfitert svinekjøtt), tinga de pollo (langtidskokt kylling med chipotle), grillet fisk eller entrecôte med ost. Guacamole lages fersk og serveres med tortillachips, og på brasseriemenyen finner du i tillegg ceviche, grillretter og elote – grillet maiskolbe på meksikansk gatevis.

Prisnivået ligger i mellomsjiktet for Manhattan. Taco-rettene koster rundt 16–18 dollar for to stykker, og guacamole ligger på rundt 15 dollar, i tillegg kommer amerikansk omsetningsavgift (sales tax) og driks (tips), som normalt utgjør 18–20 prosent. Taqueriaen i gateplan er det rimeligste alternativet, mens en middag med drikke i brasseriet fort blir en større utgift. Oversikten nedenfor viser noen av de mest populære rettene med omtrentlige priser.

Slik finner du fram og reserverer bord

La Esquina ligger på adressen 114 Kenmare Street, NY 10012, bare noen minutters gange fra t-banestasjonen Spring Street (linje 6). Du er midt mellom shoppinggatene i SoHo og de koselige kvartalene i Nolita og Little Italy, så stedet passer godt inn i en dag med shopping i New York eller en spasertur i nabolaget.

Til taqueriaen og kantinen i gateplan trenger du ikke å reservere – her er det drop-in. Vil du spise i kjellerbrasseriet, er det derimot lurt å sikre seg bord på forhånd. Reservasjoner til brasseriet gjøres via bookingtjenesten Resy, og populære kveldstider blir ofte fylt opp flere uker i forveien. Vær oblik på at det kan påløpe et gebyr dersom du avbestiller med kort varsel. Du finner oppdaterte menyer, åpningstider og bestilling på La Esquinas offisielle nettsted.

Åpningstider

Taqueriaen i gateplan har åpent store deler av dagen, mens kjellerbrasseriet først åpner på kvelden. Brasseriet holder vanligvis åpent fra klokken 18 til midnatt søndag til onsdag, og til klokken 02 torsdag til lørdag. Åpningstidene kan endre seg, så sjekk alltid nettstedet før besøk.

Hvem passer La Esquina for?

Stedet treffer bredt, men på litt ulike måter avhengig av hvilken avdeling du velger:

• Dagstopp underveis: Taqueriaen passer for deg som vil ha rask, rimelig og god meksikansk gatemat mens du er på farten.
• Lunsj eller drink: Kantinen og mezcal-baren i gateplan er fin for en avslappet lunsj eller en tequila-drink midt på dagen.
• Middag med stemning: Kjellerbrasseriet egner seg for en lengre kveld med venner, dates eller en gruppe som vil ha den karakteristiske speakeasy-atmosfæren.

Stilen er gjennomgående avslappet, og servicen er mer direkte og mindre overstrømmende enn den klassiske amerikanske «how are you»-tradisjonen. Det bør du se på som en del av sjarmen snarere enn som dårlig service.

Vanlige feil å unngå

For å få mest mulig ut av besøket er det et par ting som er greit å vite på forhånd:

• Å tro at hjørnelokalet er hele stedet. Mange går glipp av kjellerbrasseriet fordi inngangen er bevisst skjult. De tre avdelingene har ulik meny, pris og stemning.
• Å møte opp til brasseriet uten reservasjon. Uten bord på en travel kveld risikerer du lang ventetid eller å bli avvist.
• Å glemme tips og avgift. Prisen på menyen er før sales tax og driks, så den endelige regningen blir høyere enn du kanskje forventer.

Flere mat- og reisetips i New York

Er du på jakt etter flere spisesteder og opplevelser i byen, finner du mye på resten av nettstedet. For mer kjent amerikansk gatemat kan du lese om den populære burgerkjeden Shake Shack, eller du kan ta turen oppover til det soulfood-inspirerte Red Rooster i Harlem. Skal du bo sentralt uten å sprenge budsjettet, har vi samlet tre kule hoteller i New York du har råd til. Og for å unngå de verste turistfellene kan det lønne seg å lese hvordan du opplever New York som en ekte newyorker.

Vanlige spørsmål (FAQ)

Hvor ligger La Esquina?

La Esquina ligger på 114 Kenmare Street på Manhattan, på hjørnet mot Lafayette Street i grenselandet mellom Nolita og SoHo. Nærmeste t-banestasjon er Spring Street på linje 6.

Hva slags mat serverer La Esquina?

Stedet serverer meksikansk mat med utgangspunkt i gatekjøkkenene i Mexico by, blant annet tacos, guacamole, ceviche og grillet mais, i tillegg til et stort utvalg tequila og mezcal.

Må jeg reservere bord?

Til taqueriaen og kantinen i gateplan trenger du ikke reservere. Til kjellerbrasseriet er det derimot anbefalt å bestille bord på forhånd via Resy, siden populære kveldstider ofte blir utsolgt.

Hvordan kommer jeg meg inn i det skjulte brasseriet?

Inngangen til brasseriet er diskré. Du går gjennom en umerket dør merket «Employees Only» i taqueriaen, forbi kjøkkenet og ned en trapp til kjellersalen.

Er La Esquina dyrt?

Prisnivået er middels for Manhattan. Taqueriaen i gateplan er rimelig, mens en full middag med drikke i brasseriet koster mer. Husk at det kommer sales tax og driks på toppen av menyprisen.