Tower of London: Den komplette guiden til festningen og kronjuvelene

Langs Themsens nordlige bredd ligger den verdensberømte festningen Tower of London, et av Storbritannias mest ikoniske og historiske landemerker. Festningen ble opprinnelig bygget som et forsvarsverk for de engelske monarkene, men har gjennom nesten tusen år hatt en rekke roller – som kongelig palass, fryktet fengsel og rettersted, skattkammer, våpenlager og til og med kongelig menasjeri (dyrehage). I dag er Tower of London et UNESCO-verdensarvsted og en av byens mest besøkte attraksjoner, der de britiske kronjuvelene fortsatt oppbevares. I denne guiden får du en oversikt over festningens historie, de viktigste attraksjonene, praktisk informasjon og tips for besøket.

• Nesten tusen år med historie: Bygget fra rundt 1078 og utvidet gjennom århundrene til festningen vi kjenner i dag.
• Kronjuvelene: Se den britiske kongefamiliens praktfulle regalier, fortsatt i bruk ved offisielle seremonier.
• Yeoman Warders (Beefeaters): De berømte vaktene bor fortsatt på området og holder gratis, underholdende omvisninger.
• De legendariske ravnene: Ifølge sagnet vil kongeriket falle dersom ravnene noen gang forlater festningen.

Historien til Tower of London

Det var Vilhelm Erobreren som bestemte at festningen skulle bygges, og byggingen startet trolig rundt 1078. Det ble foretatt stadige utbygginger fram til rundt 1285, da festningen i store trekk stod ferdig slik vi kjenner den i dag. Gjennom historien har Tower of London tjent mange formål, men er kanskje mest kjent som fengsel og rettersted, særlig for mer prominente fanger. Blant de mest berømte skjebnene knyttet til stedet er henrettelsene på Tower Green, der blant andre to av Henrik VIIIs koner mistet livet.

Tower of London ble tidlig en turistattraksjon. Allerede i 1901 var det over en halv million besøkende årlig, og i dag er festningen blant Londons aller mest besøkte severdigheter. At stedet fortsatt er en levende institusjon – med vakter som bor innenfor murene, kronjuveler som brukes i ekte seremonier og ravner som passes av en egen ravnemester – er med på å gjøre et besøk så spesielt.

En festning med mange roller

Gjennom sin lange historie har Tower of London vært langt mer enn bare et forsvarsverk.

• Kongelig palass: Festningen har tjent som bolig for engelske monarker gjennom store deler av middelalderen.
• Fengsel og rettersted: Kjent for sine mange berømte fanger, fra Anne Boleyn til Guy Fawkes.
• Skattkammer og våpenlager: Stedet har huset både kongelige skatter og landets våpensamlinger.
• Kongelig dyrehage: I flere århundrer holdt festningen eksotiske dyr i det som ble kalt Royal Menagerie.

De viktigste attraksjonene

Det er mye å se og oppleve på Tower of London, så det lønner seg å sette av god tid. Blant de mest populære attraksjonene er selvfølgelig de britiske kronjuvelene, som oppbevares i Jewel House. Denne praktfulle samlingen består av over 23 000 edelstener fordelt på kroner, septre og andre seremonielle gjenstander, deriblant St. Edwards krone som brukes ved kroninger, og Sovereign’s Sceptre med den berømte Cullinan I-diamanten på 530 karat – verdens største slipte diamant. Også den omstridte Koh-i-Noor-diamanten er blant gjenstandene på utstilling.

Selve hjertet i festningen er The White Tower, det opprinnelige normanniske tårnet som regnes som en av verdens viktigste historiske bygninger. Her finner du blant annet Royal Armouries-samlingen med historiske rustninger, inkludert Henrik VIIIs egen rustning. En annen kjent bygning er Bloody Tower, knyttet til det uløste mysteriet om «prinsene i tårnet». Og ikke minst bør du få med deg de berømte ravnene, som ifølge legenden beskytter både kronen og festningen.

Yeoman Warders og de berømte ravnene

Et besøk på Tower of London er ikke komplett uten å møte de ikoniske vaktene og festningens bevingede beboere.

• Yeoman Warders (Beefeaters): Inkludert i billetten er en gratis guidet tur med en av de berømte vaktene, fylt med spennende historie og en god porsjon britisk humor. Turene varer rundt 60 minutter og starter ved hovedinngangen.
• Ravnene: De berømte ravnene lever fast på området og passes av en egen ravnemester. Ifølge legenden vil kongeriket falle dersom ravnene noen gang forlater Tower.
• Levende historie: Vaktene bor fortsatt innenfor festningsmurene med sine familier, noe som gjør stedet til en levende institusjon snarere enn et rent museum.

Praktisk informasjon og beliggenhet

Tower of London ligger sentralt ved Themsens nordbredd, rett ved den ikoniske Tower Bridge. Nærmeste T-banestasjon er Tower Hill, bare noen minutters gange unna. Festningen er som regel åpen store deler av dagen, ofte fra rundt klokken 09 til 17.30, med siste innslipp omtrent en time før stengetid. Åpningstidene varierer med sesong, så sjekk alltid gjeldende tider på den offisielle nettsiden før besøket.

Siden Tower of London er en svært populær attraksjon, kan det være lange køer, spesielt i høysesongen. Det anbefales derfor å bestille billetter på nett i god tid, slik at du sikrer deg et fast tidspunkt. Ligger du an til å utforske mer av området, kan du kombinere besøket med en tur på Themsen med RIB-båt fra Tower-området, eller ta turen videre til andre severdigheter som London Eye og St. Paul’s Cathedral.

Slik kommer du deg dit

Festningen er lett tilgjengelig med offentlig transport.

• T-bane: Nærmeste stasjon er Tower Hill (Circle og District line), bare noen minutters gange unna.
• Båt: Themsen-båter (Thames Clippers) stopper ved Tower Pier, en naturskjønn måte å ankomme på.
• Til fots: Fra området rundt Tower Bridge og St Katharine Docks er det kort vei til hovedinngangen.

Oppsummering

Tower of London er et av verdens mest fascinerende historiske monumenter, og et absolutt must for alle som besøker byen. Med nesten tusen år med dramatisk historie, de praktfulle kronjuvelene, den imponerende White Tower, de berømte Yeoman Warders og de legendariske ravnene, byr festningen på en opplevelse som få andre steder kan måle seg med.

Sett av god tid til besøket, bli med på en gratis omvisning med en Beefeater, og book billetter på nett i god tid for å unngå de lengste køene. Med sin sentrale beliggenhet ved Themsen og Tower Bridge er festningen dessuten enkel å kombinere med andre severdigheter i området. Da ligger alt til rette for en minneverdig reise gjennom Londons og Englands historie.

Ofte stilte spørsmål

Hvem bygde Tower of London?

Det var Vilhelm Erobreren som bestemte at festningen skulle bygges, med byggestart rundt 1078. Festningen ble utvidet gjennom århundrene fram til rundt 1285.

Hva kan man se på Tower of London?

Blant høydepunktene er de britiske kronjuvelene, The White Tower med Royal Armouries, Bloody Tower, de berømte ravnene og en guidet tur med en Yeoman Warder (Beefeater).

Er Yeoman Warder-turen inkludert i billetten?

Ja, en guidet tur med en av de berømte Yeoman Warders er inkludert i inngangsbilletten. Turene varer rundt 60 minutter, starter ved hovedinngangen og går flere ganger om dagen.

Hva er kronjuvelene?

Kronjuvelene er den britiske kongefamiliens seremonielle regalier, med over 23 000 edelstener fordelt på kroner, septre og andre gjenstander, deriblant Cullinan I-diamanten på 530 karat. De oppbevares i Jewel House og er fortsatt i bruk ved offisielle seremonier.

Hvorfor er ravnene på Tower of London så berømte?

Ifølge legenden vil både kronen og kongeriket falle dersom ravnene noen gang forlater festningen. Ravnene lever fast på området og passes av en egen ravnemester.

Bør man bestille billetter på forhånd?

Ja, det anbefales sterkt å bestille billetter på nett i god tid, ettersom Tower of London er en svært populær attraksjon med lange køer i høysesongen. Da sikrer du deg også et fast tidspunkt.

Hvor lang tid bør man sette av?

De fleste bruker rundt tre til fire timer på å se kronjuvelene, White Tower, murene og ravnene, samt å bli med på en Yeoman Warder-tur.

Er Tower of London det samme som Tower Bridge?

Nei, Tower of London er den historiske festningen, mens Tower Bridge er den nærliggende broen over Themsen. Dette er to separate attraksjoner med hver sin billett.