Westminster Abbey: Den komplette guiden til kroningskirken i London

Westminster Abbey, offisielt kjent som The Collegiate Church of St Peter at Westminster, er en av Storbritannias mest historiske og betydningsfulle bygninger. Den gotiske kirken ligger på Parliament Square i hjertet av London, rett ved Houses of Parliament og Big Ben, og har i over tusen år vært et åndelig og nasjonalt tyngdepunkt. Dette er kroningskirken der britiske monarker har blitt kronet helt siden 1066, og gjennom århundrene har kirken vært åsted for utallige kongelige bryllup, begravelser og andre store nasjonale begivenheter. Med sin praktfulle arkitektur, sitt rike innhold av graver og minnesmerker, og sin status som UNESCO-verdensarvsted, er et besøk i Westminster Abbey en reise gjennom Storbritannias historie. I denne guiden får du en oversikt over kirkens historie, de viktigste severdighetene, praktisk informasjon og tips for besøket.

• Kroningskirke siden 1066: Britiske monarker har blitt kronet her i nesten tusen år.
• Gotisk mesterverk: Den nåværende kirken ble påbegynt i 1245 og er et UNESCO-verdensarvsted.
• Kongelige seremonier: Åsted for bryllup, begravelser og kroninger, senest kong Charles IIIs kroning i 2023.
• Berømte graver: Poets’ Corner, den ukjente soldats grav og gravene til blant andre Isaac Newton og Charles Darwin.

Historien til Westminster Abbey

Historien til Westminster Abbey strekker seg langt tilbake i tid. Ifølge legenden skal en fisker på 600-tallet ha sett et syn av apostelen Peter på stedet der kirken senere ble reist, og en tidlig kirke skal ha stått her allerede på 600-tallet. Det var imidlertid Edvard Bekjenneren som lot bygge en større kirke på stedet på 1000-tallet. Denne kirken ble innviet 28. desember 1065 – akkurat tidsnok til Edvards egen begravelse bare en uke senere, tidlig i 1066.

Den nåværende kirken ble påbegynt i 1245 under kong Henrik III, som ønsket en praktfull gotisk kirke i tidens stil. Deler av kirken sto ferdig da byggearbeidet stanset opp i 1269, men arbeidet ble senere gjenopptatt og fortsatte i flere omganger gjennom århundrene. Det tok flere hundre år før kirken fikk det utseendet vi kjenner i dag, med blant annet det praktfulle Henrik VIIs kapell og de vestlige tårnene som kom til langt senere. I dag har kirken status som «royal peculiar» – en kongelig kirke som ligger direkte under monarken, utenfor det vanlige bispedømmet.

Kroninger, bryllup og begravelser

Westminster Abbey har vært scene for noen av de mest betydningsfulle begivenhetene i britisk historie.

• Kroninger: Siden Vilhelm Erobreren i 1066 har rundt 40 engelske og britiske monarker blitt kronet her, senest kong Charles III i mai 2023.
• Kongelige bryllup: Kirken har vært åsted for en rekke kongelige bryllup, fra kong Henrik I i 1100 til prins William og Catherine i 2011.
• Begravelser: Her har flere store begravelser funnet sted, blant annet for prinsesse Diana i 1997 og dronning Elizabeth II i 2022.

De viktigste severdighetene

Innvendig er Westminster Abbey en skattkiste av historie, kunst og minnesmerker. En av de mest kjente delene er Poets’ Corner, den litterære kroken der en rekke berømte forfattere og diktere enten er gravlagt eller minnet, deriblant Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Rudyard Kipling og Thomas Hardy. Kirken er også det siste hvilestedet for flere av landets mest kjente vitenskapsmenn, blant andre Isaac Newton, Charles Darwin og Stephen Hawking.

Blant de andre høydepunktene er kroningsstolen (Coronation Chair), et av verdens mest berømte møbler, laget for kong Edvard I rundt år 1300 og brukt ved kroninger helt siden begynnelsen av 1300-tallet. Rett innenfor inngangen finner du den ukjente soldats grav, som minner om de mange soldatene som falt under første verdenskrig uten å bli identifisert. Ikke gå glipp av det vakre Henrik VIIs kapell (Lady Chapel), kjent for sitt spektakulære viftehvelvede tak, eller de fredelige klostergangene.

Graver og minnesmerker

Westminster Abbey blir ofte omtalt som en nasjonal gravkirke, med rundt 3300 gravlagte og et stort antall minnesmerker.

• Monarker: Rundt 18 monarker er gravlagt her, deriblant Elizabeth I og Maria I. Fra midten av 1700-tallet har imidlertid de fleste monarker blitt gravlagt i Windsor.
• Statsmenn: Flere tidligere statsministre og andre kjente historiske skikkelser er gravlagt eller minnet i kirken.
• Vitenskap og kultur: Fra Isaac Newton til Stephen Hawking rommer kirken gravene til noen av historiens største tenkere.

Praktisk informasjon og beliggenhet

Westminster Abbey ligger svært sentralt på Parliament Square (adresse 20 Deans Yard, SW1P 3PA), rett ved Houses of Parliament og Big Ben. Nærmeste T-banestasjon er Westminster, bare noen minutters gange unna, og kirken ligger i sone 1. Siden dette er et aktivt gudshus, holder kirken stengt for turister på søndager, da det kun holdes gudstjenester. Åpningstidene kan også endres i forbindelse med spesielle seremonier og arrangementer, så det anbefales å sjekke gjeldende tider på den offisielle nettsiden før besøket.

Det er som regel minst kø tidlig på dagen, så det lønner seg å komme tidlig. Det anbefales også å bestille billetter på nett i god tid, både for å spare penger og for å unngå kø. En multimedieguide er som regel inkludert i billetten, og gir god innsikt i kirkens historie underveis. Med sin sentrale beliggenhet er kirken enkel å kombinere med andre severdigheter i området. Vil du sammenligne med Londons andre store kirke, har vi en egen guide til St. Paul’s Cathedral. Rett over elven ligger London Eye, og fra Westminster kan du også ta en tur på Themsen med RIB-båt.

Slik kommer du deg dit

Kirken er lett tilgjengelig med offentlig transport.

• T-bane: Nærmeste stasjon er Westminster (Circle, District og Jubilee line), rett ved kirken.
• Buss: Flere bussruter stopper ved Parliament Square.
• Til fots: Fra South Bank går du over Westminster Bridge og er raskt fremme.

Oppsummering

Westminster Abbey er et av Londons og hele Storbritannias mest historisk viktige byggverk, og et absolutt høydepunkt for mange som besøker byen. Med nesten tusen år som kroningskirke, praktfull gotisk arkitektur, og et innhold av graver og minnesmerker som spenner fra konger og dronninger til forfattere og vitenskapsmenn, byr kirken på en enestående reise gjennom nasjonens historie.

Sett av god tid til besøket, gjerne halvannen til to timer, kom tidlig for å unngå kø, og benytt audioguiden for å få mest mulig ut av opplevelsen. Med sin sentrale beliggenhet ved Houses of Parliament og Themsen er kirken dessuten enkel å kombinere med andre severdigheter i området. Da ligger alt til rette for en minneverdig opplevelse i hjertet av historiske London.

Ofte stilte spørsmål

Hvor ligger Westminster Abbey?

Kirken ligger på Parliament Square (adresse 20 Deans Yard, SW1P 3PA), rett ved Houses of Parliament og Big Ben. Nærmeste T-banestasjon er Westminster i sone 1.

Er Westminster Abbey det samme som Westminster Cathedral?

Nei. Westminster Abbey er en anglikansk kirke og kroningskirke, mens Westminster Cathedral er en katolsk katedral et lite stykke unna. De to er helt separate kirker med ulik religion, rolle og arkitektur. Kirken må heller ikke forveksles med Houses of Parliament (Palace of Westminster).

Hvem er gravlagt i Westminster Abbey?

Kirken rommer gravene til rundt 18 monarker, en rekke statsmenn, samt berømte forfattere i Poets’ Corner og vitenskapsmenn som Isaac Newton, Charles Darwin og Stephen Hawking.

Blir alle britiske monarker gravlagt her?

Nei. Rundt 18 monarker er gravlagt i Westminster Abbey, men fra midten av 1700-tallet har de fleste britiske monarker i stedet blitt gravlagt i St. George’s Chapel i Windsor.

Hva er kroningsstolen?

Kroningsstolen (Coronation Chair) er et av verdens mest berømte møbler, laget for kong Edvard I rundt år 1300. Den har vært brukt ved britiske kroninger helt siden begynnelsen av 1300-tallet.

Kan man besøke kirken på søndager?

Nei, kirken er stengt for vanlige turistbesøk på søndager, da det kun holdes gudstjenester. Gudstjenestene er imidlertid åpne for alle som ønsker å delta.

Bør man bestille billetter på forhånd?

Ja, det anbefales å bestille billetter på nett i god tid, både for å spare penger og for å unngå kø. Det er også minst kø tidlig på dagen.

Hvilke kjente begivenheter har funnet sted her?

Blant de mest kjente er kroningen av kong Charles III i 2023, begravelsen til dronning Elizabeth II i 2022, bryllupet mellom prins William og Catherine i 2011, og begravelsen til prinsesse Diana i 1997.